Dakota Fanning lahir dengan nama Hannah Dakota Fanning, di Conyers, Georgia, AS, 23 Februari 1994. Ia adalah aktris muda Hollywood yang dinilai jenius dalam hal akting.

Kakak dari Elle Fanning yang juga seorang bintang film ini, muncul secara cemerlang lewat aktingnya dalam film I AM SAM (2001) memerankan karakter Lucy, anak dari seorang penderita keterbelakangan mental, yang saat itu diperankan oleh aktor Sean Penn.

Ia juga cemerlang bermain dalam WAR OF THE WORLDS (1994), THE CAT IN THE HAT (2003), MAN ON FIRE (2004) dan CHARLOTTE'S WEB (2005). Dia telah memenangkan beberapa penghargaan atas beberapa perannya dan merupakan artis termuda dalam sejarah yang pernah masuk nominasi untuk Screen Guild Award.

Dakota adalah anggota dari Starlight Starbright Children's Foundation, yaitu sebuah lembaga anak-anak yang kerab membantu bagi mereka yang kurang beruntung. Hingga pada 2006, dirinya mendapatkan Heart of Gold award, yang diberikan karena dedikasinya yang suka membantu di usia dini.