El Manik lahir di Bahorok, Sumatera Utara, 17 November 1949. Hingga kini ia masih aktif di kancah perfilman nasional dan telah membintangi puluhan film.

Pria berkumis ini menjalani hidup mengembara, setelah menyelesaikan SPG (sekolah Pendidikan Guru) di Binjai, Sumatera Utara (1969), El Manik merantau ke Surabaya dengan membuka studio foto.

Berikutnya dirinya mengikuti tes di Lembaga Pendidikan Musik & Film di Jakarta dan berhasil menjadi lulusan terbaik di lembaga tersebut. Ia dijanjikan akan bermain di film layar lebar. Namun sayang lembaga pendidikan tersebut telah menipu drinya, hingga membuat dirinya mengelandang.

Langkah awalnya di dunia perfilman dimulai ketika dirinya beruntung mendapat kesempatan bermain, sebagai figuran, dalam film MEREKA KEMBALI (1973) arahan Nawi Ismail. Sejak saat itu, ia mendapat peran pembantu, seperti film Cinta Pertama arahan Teguh Karya, dan Kampus Biru yang ditangani oleh Ami Priyono, serta sejumlah film Ami lainnya.

Dan baru mendapat kepercayaan sebagai peran utama dalam film Jakarta Jakarta, (1979), dari Ami Priyono. Teguh Karya krmudian menyodorkan peran opsir Belanda dalam November 1828, yang mengantarkan dirinya meraih Piala Citra dalam FFI 1979 yang saat itu berlangsung di Palembang sebagai pemeran pembantu pria terbaik.

Manik juga tercatat sebagai orang Batak yang berhasil memerankan ustad dalam film Titian Serambut Dibelah Tujuh (nominasi peran utama FFI 1983). Tetapi, baru pada 1984, dalam FFI di Yogyakarta, Manik meraih Piala Citra untuk pemeran utama pria terbaik lewat film Budak Nafsu arahan Sjumandjaja.