Forest Whitaker memiliki nama lengkap Forest Steven Whitaker, lahir di Longview, Texas, AS, 16 Juli 1961. Ia mengawali aktingnya dalam film FAST TIME AT RIDGEMONT HIGH (1982) dan akting terkenalnya dalam film garapan sutradara Martin Scorsese dalam film THE COLOR OF MONEY (1986).

Ia kemudian melanjutkan produktivitasnya dengan tampil dalam sejumlah film, seperti PLATOON (1986), STAKEOUT dan GOOD MORNING, VIETNAM (1987). Dalam film yang disebutkan terakhir, Whitaker berperan melawan Robin Williams sebagai pria bertubuh besar yang penakut.

Whitaker kemudian mendapat kesempatan untuk bermain dalam film garapan Clint Eastwood, BIRD (1988). Aktingnya sebagai legenda jazz tuna rungu, Charlie Parker ini mengantarkan dirinya meraih penghargaan Aktor terbaik dalam Festival Film Cannes.

Whitaker berikutnya berperan sebagai dokter bedah plastik dalam film JOHNNY HANDSOME (1989), dua tahun kemudian aktor bermata sayu ini bermain dalam film A RAGE IN HARLEM (1991).

Film lain yang dibintanginnya di antaranya, CONSENTING ADULTS (1992), DIARY OF A HITMAN (1992) dan THE CRYING GAME (1992). Ia kemudian membuat debut perdananya sebagai sutradara dengan menggarap film untuk stasiun HBO, STRAPPED (1993). Pembuatan film tersebut berlangsung di Brooklyn, tepatnya di distrik Fort Greene.

Dalam film WAITING TO EXHALE (1995), Whitaker bertindak sebagai sutradara sekaligus pemeran utama dalam film tersebut. Film ini terinspirasi dari tokoh perempuan kulit hitam yang terdapat dalam buku best seller yag ditulis oleh Terry McMillan. Film ini menampilkan sejumlah nama tenar seperti Whitney Houston dan Angela Bassett. Dan kembali menjadi pemain dalam film dalam PHENOMENON (1996) yang juga dibintangi oleh John Travolta.

Ia kembali menjadi sutradara pada penggarapan film HOPE FLOATS (1998), meski dalam film yang dibintangi Sandra Bullock itu tidak meraih kesuksesan berarti.

Film sukses lain yang dibintanginya di antaranya, LIGHT IT UP (1999), WITNESS PROTECTION, Ghost Dog: THE WAY OF THE SAMURAI (1999), BATTLEFIELD EARTH: THE SAGA OF THE YEAR 3000 (2000), PANIC ROOM (2002) dan PHONE BOOTH (2002).