Hilary Swank memiliki nama lengkap Hilary Ann Swank, lahir di Lincoln, Nebraska, AS, 30 Juli 1974. Ia kemudian berpindah dari Washington ke Los Angeles ketika berusia 16 tahun dan berkesempatan bermain dalam film HARRY AND THE HENDERSON.

Selain itu, dirinya juga bermain dalam dua film TV, EVENING SHADE (CBS) dan GROWING PAINS (ABC) selama 991-1992. Sebelumnya ia juga bermain dalam serial TV bersama Sarah Michel Gellar, BUFFY THE VAMPIRE SLAYER (1992). Swank juga berhasil menyisihkan ribuan aktris dalam audisi untuk film THE NEXT KARATE KID (1994).

Pada 1992-1997 Swank bermain dalam serial TV ABC, CAMP WILDER (ABC), SOMETIMES THEY COME BACK. . . AGAIN (1994), KOUNTERFEIT (1997), TERROR IN THE FAMILY, DYING TO BELONG (NBC, 1997) dan LEAVING L.A. (1997).

Akting Swank mendapatkan perhatian besar ketika bermain sebagai single parent dalam serial terkenal Beverly Hills, 90210 (1997).

Namanya yang tidak dikenal tiba-tiba menjadi pembicaraan ketika dirinya memerankan Teena Brandon, perempuan Nebraska yang memilih untuk hidup sebagai laki-laki dalam film Boys Don't Cry (1999). Film yang diangkat berdasarkan pada kisah nyata ini, memberikan sejumlah tantangan bagi Swank. Berkat persiapannya yang baik, akhrnya berhasil memerankan karakternya dengan sempurna dan meraih penghargaan, Academy Award untuk kategori aktris terbaik.

Pasca itu, Swank mendapat banyak tawaran untuk bermain dalam berbagai film. Dalam film The Gift (2000), ia bermain sebagai istri yang mengalami kekerasan dalam rumah tangga. Berikutnya bermain sebagai wanita Perancis yang disegani dalam The Affair of the Necklace (2001). Bersama dengan Al Pacino dan Robin William bermain dalam film garapan Christopher Nolan, Insomnia, kemudian berdampingan dengan Aaron Eckhart, bermain di film fiksi ilmiah The Core (2003).

Swank kemudian berhasil meraih nominasi Golden Globe untuk kategori aktris terbaik mini seri atau film televisi atas aktingnya dalam film produksi HBO, Iron Jawed Angels (2004). Disusul penampilannya dalam film Million Dollar Baby (2004), sebuah drama yang disebut-sebut sebagai film terbaik garapan Clint Eastwood. Swank, dalam film tersebut berperan sebagai Maggie Fitzgerald, seorang petinju perempuan yang mengalami krisis kepercayaan dirinya.

Untuk perannya sebagai petinju, Swank membentuk tubuhnya menjadi berotot. Dan lewat ototnya tersebut ia kembali meraih penghargaan dari Golden Globe.

Pada 2006 Swank kemudian mendukung film The Black Dahlia (2006), film fiksi yang berkisah tentang obsesi, cinta dan ketamakan. Setahun berikutnya, bermain dalam film Freedom Writers sebagai Erin Gruwell, seorang guru asal California yang mengajar di sebuah kelas multi rasial. Ia juga bermain dalam film PS, I Love You, sebagai istri yang ditinggal mati suaminya yang kemudian menemukan sepuluh pesan peninggalan suaminya mengenai berbagai cara untuk bangkit dari kesedihan dan melanjutkan hidup yang barunya.