Sebenarnya tak ada darah seniman yang mengalir dalam darah aktor ini. Namun mengenyam pendidikan di Pace Youth Theatre selama 6 tahun lebih membuat aktor asal Skotlandia ini meraih banyak penghargaan dalam dunia film.

Film yang pertama dibintangi James adalah film THE NEAR ROOM yang beredar sekitar tahun 1995. Setelah itu, James sempat berperan sebagai Anthony Balfour dalam film REGENERATION 2 tahun kemudian.

Namun baru film BAND OF BROTHERS karya Steven Spielberg yang mengantarkan aktor ini menuju kesuksesan secara internasional.

2006 kemarin James sempat membintangi 2 film populer. Bersama Forest Whitaker ia tampil dalam film THE LAST KING OF SCOTLAND. Sementara dalam STARTER FOR TEN ia mendapat peran sebagai Brian Jackson.

Tahun 2007 kemarin, James sempat tampil dalam 2 film yang mendapat banyak pujian dari para kritikus film. Film itu adalah BECOMING JANE dan ATONEMENT.