Kathleen Doyle Bates mengawali karirnya sebagai seorang aktris film, menyusul kemudian melebarkan saya profesinya sebagai sutradara dan produser. Akting terkenalnya saat memerankan karakter Annie Wilkes dalam film MISERY, yang kemudian mengantarkan dirinya sebagai Best Actress Academy Award (Oscar) 1990.

Perempuan kelahiran Memphis, Tennessee, Amerika Serikat itu mengawali debut akting lewat film TAKING OFF (1971), menyusul film yang dibintanginya bersama aktor Dustin Hoffman, STRAIGHT TIME (1978). Film-ilm suksesnya yang lain di antaranya, TWO OF A KIND (1983), SUMMER HEAT (1987), MY BEST FRIEND IS A VAMPIRE (1988), DICK TRACY (1990), THE WAR AT HOME (1996), SWEPT FROM THE SEA (1997), TITANIC (1997), PRIMARY COLORS (1998), ABOUT SCHMIDT (2002), UNCONDITIONAL LOVE (2002), dan lain-lain.

Sementara lewat film ABOUT SCHMIDT (2002) dan PRIMARY COLORS (1998) mengantarkan dirinnya meraih nominasi Best Supporting Actress Oscar.

Sementara terkait kehidupan pribadinya, Doyle pernah menikah dengan aktor Tony Campisi pada 1991. Namun setelah berjalan bersama selama 12 tahun, mereka memutuskan bercerai pada 1997.