Awalnya, Nick Nolte tidak pernah membayangkan akan berkarir di dunia film. Nick aktif sebagai pemain football dan sempat melanjutkan kuliah di Arizona State University dengan bea siswa.

Saat kuliahnya gagal karena nilai yang kurang, Nick mulai menekuni dunia akting yang diawalinya saat ia bermain dalam pentas drama di Pasadena Playhouse .

Nick mulai mendapat sorotan dari media saat ia bermain dalam mini seri televisi RICH MAN, POOR MAN.

Nick sudah membintangi 40 an film termasuk HOTEL RWANDA, HULK, CAPE FEAR, 48 HRS, dan THE SPIDERWICK CHRONICLES serta tak kurang dari 4 penghargaan best actor sudah diraihnya selama 40 tahun bermain film.