Shannen Doherty terlahir pada tanggal 12 April 1971 dari ayah seorang pegawai bank dan ibu seorang pemilik salon kecantikan. Saat Shannen baru berusia 7 tahun, ia dan keluarganya pindah ke Los Angeles.

Shannen sudah mulai terlibat dalam produksi serial televisi saat ia membintangi film FATHER MURPHY tahun 1981. Peran awal inilah yang kemudian menuntun Shannen memperoleh peran-peran berikutnya.

Dalam usia yang masih belasan, Shannen sudah membintangi banyak judul termasuk LITTLE HOUSE ON THE PRAIRIE, OUR HOUSE, GIRLS JUST WANT TO HAVE FUN dan HEATHERS. Namun sukses baru datang saat ia mendapat peran sebagai Brenda Walsh dalam serial televisi BEVERLY HILLS 90210.

Film serial TV Shannen yang tak kalah suksesnya mungkin adalah CHARMED di mana ia harus berperan sebagai wanita yang ternyata memiliki kekuatan sihir.