Sutradara kawakan yang terlahir dengan nama Sydney Irwin Pollack ini mulai terlibat dalam dunia seni peran saat ia belajar seni peran pada guru akting legendaris Sanford Meisner.

Setelah menghabiskan waktu 2 tahun dalam wajib militer, Sydney memutuskan kembali ke dunia peran dengan mengajar akting di Neighbourghood Playhouse tempat ia menimba ilmu sebelumnya.

Sydney baru mulai benar-benar terjun ke dunia peran lewat perannya dalam beberapa drama teater. Tak berhenti sampai di sini, Sydney mulai merambah dunia televisi sebagai sutradara beberapa waktu kemudian.

Film layar lebar WAR HUNT yang ia bintangi bersama Robert Redford mengantarkan pria ini menjadi sutradara film layar lebar. Beberapa film besar sempat disutradarai pria ini, namun film OUT OF AFRICAlah yang pertama kali menghasilkan Academy Award buat Sydney.

Aktor, produser, dan sutradara kawakan ini meninggal karena kanker 26 Mei 2008 lalu dalam usia 73 tahun di kediamannya di Los Angeles. Sydney didiagnosa menderita kanker 9 bulan sebelum kematiannya.